ASOCIACIÓN TÉCNICA DE EMULSIONES BITUMINOSAS

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Domingo, 19 Enero 2025 21:51

SOSTENIBILIDAD VS DURABILIDAD ¿ UN EQUILIBRIO POSIBLE?

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En el mundo de la construcción de carreteras ha surgido, en los últimos años, un dilema que está ganando protagonismo, la Sostenibilidad frente a la Durabilidad, y aunque a primera vista puedan parecer conceptos enfrentados, con las tecnologías adecuadas podríamos lograr que convivan en armonía, aunque para ello es importante entender los desafíos y oportunidades que presentan.


La cuestión es: ¿menos impacto ambiental o más vida útil?


Durante décadas, en la construcción de carreteras, se ha priorizado la durabilidad por encima del compromiso medioambiental, y tiene sentido ya que una carretera duradera reduce costos de conservación y evita molestias a los usuarios al hacerlas más seguras. Sin embargo, aunque no de manera frecuente, se ha conseguido esta durabilidad a expensas de consideraciones de tipo medioambiental al utilizar materiales y procesos de fabricación que suponen altas emisiones de CO2 por el elevado consumo energético.


Ahora bien, en un mundo que avanza hacia la sostenibilidad, emergen técnicas prometedoras capaces de aunar los dos conceptos objeto de este post; nos referimos a las diferentes tecnologías en donde se minimiza el uso de combustibles fósiles al evitar el calentamiento de áridos y en donde el ligante bituminoso utilizado tampoco necesita de un calentamiento a altas temperaturas, nos referimos a las técnicas en frío y templadas fabricadas con emulsión bituminosa o bien con espuma betún, con las que reduciremos drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero aquí surge la gran duda: ¿pueden estas mezclas ser tan duraderas como las tradicionales en caliente? Y más importante aún, ¿cuánto estamos dispuestos a sacrificar en términos de durabilidad para ganar en sostenibilidad?


Para los nuevos técnicos que han decidido dirigir su vida profesional al mundo carreteril, puede que las técnicas en frío les suenen como un invitado nuevo y emocionante en una industria dominada por las de “toda la vida”, las mezclas en caliente. Sin embargo, estas mezclas no solo son más limpias y energéticamente eficientes, sino que también ofrecen un amplio abanico de beneficios adicionales, amén de presumir de una antigüedad en la pavimentación de carreras similar a las de las mezclas en caliente.


Entre los beneficios a destacar están:


- Menor consumo de recursos no renovables ya que al reducir la temperatura de fabricación se reduce el consumo de combustible y se emiten menos gases contaminantes.


- Compatibilidad con materiales reciclados. Las mezclas en frío y templadas pueden incorporar altas tasas de RA, lo que alarga la vida útil de los recursos existentes y de la explotación de canteras.


- Facilidad de aplicación y seguridad laboral. El rango de temperaturas en el que se trabajan estas técnicas reduce considerablemente el riesgo de quemaduras y otros accidentes en el lugar del trabajo.


No obstante, aunque el desafío de las técnicas en frío ha sido siempre su resistencia a largo plazo o bien yel uso muy limitado para ciertos tipos de tráfico, con los avances en el desarrollo de aditivos y la mejora que han aportado a la calidad de las emulsiones bituminosas, hoy estamos cada vez más cerca de conseguir las propiedades mecánicas de las mezclas en caliente.

 

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Durabilidad. No todo es cuestión de tiempo.


Hablando de durabilidad hay que romper algunos mitos; muchas veces se asocia la durabilidad de una carretera, exclusivamente, a su vida útil, pero, este enfoque simplista, ya no encaja con los tiempos actuales. Hoy sabemos que una carretera verdaderamente duradera también ha de ser fácil de conservar, adaptable a la climatología de la zona y capaz de soportar el tráfico moderno sin colapsar ante una circunstancia climática adversa o bajo el peso de un camión de 40 t.


En este sentido, las mezclas en frío, están demostrando un potencial sorprendente, sobre todo cuando se aplican en capas de rodadura o en vías de tráfico medio. Además, al ser tan fáciles de reparar o reciclar, ofrecen una segunda “vía útil” más económica y sostenible que las mezclas tradicionales en caliente.


¿Sostenibilidad o durabilidad? Mejor ambas.

La clave para equilibrar ambos conceptos radica en adoptar una visión integradora y global en la construcción de carreteras. No se trata de elegir entre una u otra, sino de optimizar procesos y materiales para maximizar ambas. De hecho tenemos algunas estrategias que ya nos están marcando la diferencia:


-Diseño personalizado según el uso y el clima.

No todos los pavimentos necesitan la misma resistencia ¿Porqué aplicar una capa de alta resistencia en una vía rural con poco tráfico cuando se puede optar por una mezcla en frío más sostenible?


-Uso de aditivos de última generación.
Polímeros, fibras y otros modificadores han revolucionado en los últimos años el mundo de las emulsiones bituminosas, logrando mezclas en frío resistentes a la fisuración, deformaciones plásticas y envejecimiento prematuro.


-Reutilización y reciclado in situ.
Es la técnica más sostenible, pues no solo reduce la huella de carbono sino que también disminuye los tiempos de ejecución minimizando los costos.


La responsabilidad de los técnicos de carreteras de hoy pasa por no quedarse en lo cómodo y conocido y deben admitir que la sostenibilidad no es una moda pasajera sino una necesidad perentoria, pero sin renunciar a la durabilidad. Tendrán que buscar fórmulas imaginativas que integren a ambas. Al fin y al cabo, una carretera que se deteriore rápidamente no es sostenible en absoluto, por muy baja que haya sido su huella de carbono inicial.


El futuro de nuestras carreteras pasa por la innovación constante, y eso incluye seguir perfeccionando las mezclas en frío, incorporación de IA en el diseño de pavimentos y una apuesta por la investigación de nuevos materiales como asfaltos bio.


Todo esto nos debe llevar hacia un equilibrio perfecto en donde la sostenibilidad y la durabilidad no tienen por qué estar en conflicto. Con la tecnología adecuada podremos diseñar carreteras que sean resistentes, económicas y respetuosas con el planeta, ¿es un reto? sí, pero también una oportunidad para redefinir el futuro de la ingeniería vial. Y, en esto, los técnicos de carretas somos los auténticos protagonistas.


Así que, la próxima vez que estés ante un plano o en una planta asfáltica recuerda: cada concepto cuenta. Porque construir una carretera ya no es solo conectar destinos, sino también cuidar el mundo por el que viajamos.

 

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José Antonio Soto

Mimebro de Honor de ATEB

Twitter: @Pepe SOTO

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