La versatilidad que ofrecen las técnicas en frío con emulsiones bituminosas en la construcción y conservación de carreteras, permiten dar respuesta eficaz y respetuosa con el medio ambiente a las diferentes necesidades de los firmes. La pregunta que me planteo es: ¿Existen otros campos potenciales donde las emulsiones bituminosas puedan ofreces sus cualidades? La respuesta es sí y ahí van algunos ejemplos:

1. Emulsiones en centrales solares

Cada vez somos más sensibles al cambio climático que, en gran parte es generado por los sistemas de obtención de energía convencionales. España es uno de los países europeos con mayor irradiación solar. Esto hace que la energía solar sea una alternativa a tener en cuenta respecto a las energías no renovables.
En las centrales solares, se emplea zahorra como material para la construcción de los caminos de acceso a los paneles (para su mantenimiento y/o reparación). Esto hace que, con el paso de los vehículos se genere polvo que se deposita sobre dichos paneles disminuyendo su rendimiento.

¿Por qué no pavimentamos esos viales para minimizar ese polvo que "ensucia" los paneles?. Concretamente os proponemos la utilización de tratamientos superficiales de tipo riego con gravilla, que, además de mejorar la superficie de rodadura, impermeabilizan el soporte alargando así su vida útil, son versátiles, económicos, rápidos de ejecutar y de reparación sencilla si sufren algún deterioro.

2. Emulsiones en el sector ferroviario
Desde hace relativamente poco, las mezclas bituminosas se han abierto camino en el sector ferroviario debido a que atenúan mejor las vibraciones y permiten reducir espesores de capa (respecto a los materiales granulares utilizados habitualmente). Una de las aplicaciones más extendidas es como subalasto bituminoso, que es la capa que se encuentra entre la explanada y el balasto. La utilización de este subbalasto bituminoso (constituido por diferentes capas) conlleva el empleo de emulsiones de adherencia para que estas capas actúen de manera solidaria.

Otra posible aplicación es lo que se denomina lámina asfáltica bituminosa. Uno de los principales deterioros de las vías ferroviarias se debe al incamiento del balasto sobre la capa de subalasto bituminoso, producido por las cargas dinámicas ejercidas por el paso de los trenes. Pare evitar ese punzonamiento que hace que el balasto no se comporte correctamente, se recomienda proteger el subalasto bituminoso con una lámina asfáltica, extendida como emulsión fabricada con betún duro y aplicada en dotaciones elevadas.

3. Emulsiones en impermeabilización
Como sabéis, en la construcción de edificios, cubiertas, garajes... se utilizan productos impermeabilizantes para evitar las filtraciones de agua. Normalmente los productos que se utilizan son laminares, que generan muchas juntas de soldadura o, líquidos, que eliminan dichas juntas y son de fácil aplicación, sobretodo en recovecos o puntos de difícil acceso.
En este campo y frente a los productos habituales existentes en el mercado, ¿por qué no utilizamos más las emulsiones bituminosas? son líquidas, fácilmente aplicables, económicas, no tóxicas y se puede ajustar su formulación en función de las necesidades del soporte.

4. Emulsiones en cubiertas vegetales
El empleo de emulsiones bituminosas en sectores "vegetales" tiene aplicaciones muy diversas y con unos beneficios bien definidos:

4.1. Cultivos no alimentarios
Existen muchos cultivos destinados a fines no alimentarios donde el agua de riego es un bien escaso. ¿Por qué no utilizamos una emulsión bituminosa para crear una película de betún que proteja la superficie, evitando la evaporación de agua? Además, como el betún es negro, aumenta la absorción de calor de la luz del sol, incrementando la temperatura del soporte y facilitando así el crecimiento vegetal.

4.2. Cubiertas vegetales y estabilización de taludes
La vegetación juega un papel fundamental en el control de la erosión, estabilización e integración visual de los taludes. Se puede proyectar sobre taludes una mezcla de emulsión, agua, semillas, nutrientes y otros que, además de realizar un tratamiento que evite la evaporación de la humedad del suelo, incorpora productos para facilitar la germinación de la semilla elegida para acelerar el crecimiento vegetal.

4.3. Inertización de suelos

La presencia de metales pesados en suelo debidos a actividades industriales es una de las mayores causas de contaminación de los mismos. Dado que las emulsiones impermeabilizan, ¿Por qué no utilizamos emulsiones bituminosas para "escapsular" esos contaminantes y evitar así problemas de contaminación por lixiviado de esos metales? Además, si se encapsulan también evitamos que los absorban los vegetales que haya en ese suelo.

Hasta ahora hemos centrado el empleo de emulsiones a firmes pero, si lo pensamos unos minutos, seguro que hay otros muchos campos donde las emulsiones bituminosas puedan aportar un plus. De nosotros depende encontrarlos.